EPICA – Design Your Universe – Gold Edition (REVIEW + ESPECIAL)
Durante el mes de octubre nos encontramos celebrando el décimo aniversario de uno de los álbumes más laureados de Epica. Design Your Universe significó un antes y un después para el sexteto holandés, que se mostraba más maduro que nunca utilizando su propio legado para ir un paso más allá y entregar un disco que marcaría a toda una generación de fans y catapultaría a la banda al estrellato mundial.
Design Your Universe fue lanzado el 16 de Octubre de 2009 y fue el primer disco en contar con los nuevos talentos Isaac Delahaye en guitarras y Ariën van Weesenbeek en batería, ambos viniendo de un pasado más extremo como integrantes de God Dethroned. Estas incorporaciones fueron fundamentales para la dirección que estaba tomando Epica en ese momento. En una charla que tuve con Isaac en 2010 recuerdo sus palabras: “no bien entré a la banda, lo primero que me dijo Mark fue, ‘necesitamos más solos de guitarra!’”, y efectivamente así fue. DYU explota la faceta virtuosa del guitarrista, adornando de majestuosos solos composiciones tan increíbles como la espectacular Kingdom of Heaven (uno de los mejores temas de todo Epica), Burn to a Cinder, o la vertiginosa Martyr of the Free Word.
Como es tradición en Epica, el disco está aprovechado hasta el último minuto, con una imponente duración de 75 minutos, lleno de canciones que se transformaron en clásicos y se mantienen muy frescas aún 10 años después. Unleashed fue el single perfecto, acompañado de un video emblemático que nos cautivó a todos con un concepto trillado pero efectivo. La mencionada Martyr…, junto con Incentive y Deconstruct, muestran en lado más agresivo y pesado de la banda, con un Mark Jansen escupiendo demonios a los cuatro vientos. Kingdom of Heaven y el tema título son obras maestras que muestran el lado más épico y progresivo de la banda. No me voy a olvidar jamás de haberlas presenciado en vivo en el show de Epica en el Teatro de Verano de Montevideo en 2010, en uno de los espectáculos de Metal más convocantes del país. Podríamos nombrar muchos momentos inolvidables en este álbum pero lo cierto es que nos quedaríamos cortos: cada fan de Epica recuerda un momento sublime y en este periodo es donde encontramos muchos de los mejores.
La presencia vocal de Simone Simons en este álbum se siente más fuerte que nunca, a base de una de las mejores performances que la cantante haya dado hasta el momento, elevada por una producción que claramente deja el listón bien alto para lo que vendría. Design Your Universe debutó en la posición #8 de los charts holandeses, el lugar más alto hasta ese momento, y la gira para presentar el disco los llevo por todo el mundo y los mantuvo ocupados por mucho tiempo. Sin dudas Epica dio muchos pasos adelante con este lanzamiento y se aseguró un lugar de primera en el podio del Metal Sinfónico.
Compartimos a continuación las palabras de Mónica, integrante de nuestro staff:
Un montón de recuerdos aparecen en mi memoria desde el segundo en que Samadhi comienza a sonar. Recuerdo que por esos años seguía a Epica después de una seguidilla de buenas coincidencias, que me trajeron al mundo del metal. Había escuchado toda su música, pero me había pegado con un concierto en Chile que había sido el 2005, y vi esos videos que alguien grabó, incansablemente. Hasta que apareció Design Your Universe.
En ese momento me maravillé de encontrar una banda mucho más madura, una voz distinta y fresca de Simone Simons y un disco perfectamente hecho de principio a fin. Un disco que trata de una temática bien concreta, pero que se aventura tocar otros temas más íntimos, como Our Destiny (que según comentara Simone en alguna entrevista vieja, fue escrita entre ella y Mark Jansen, a modo dedicatoria mutua por la larga relación que tuvieron). Aborda la melancolía y esperanza con Tides of Time. Pero no se distrae y nos sigue recordando que el mundo está harto podrido, entre la corrupción, el poder, la política y las religiones, como ya ha hecho antes y después, en otros discos.
Este álbum fue mi favorito por mucho tiempo, sólo hasta que llegara The Quantum Enigma a dar esa pelea. Recuerdo ese momento sublime en que anunciaban la gira por Sudamérica, pero el bolsillo humilde de esos años, sumado a la vida fuera de la capital, me hicieron disfrutar del concierto en Chile desde el computador. Una vez más. La vida me daría muchas oportunidades más después de esa ocasión, pero son esos conciertos que nunca vuelven, ¿no?. Esta gira que comienza justo hoy, es como volver al pasado, 10 años atrás. Ahora pude comprarlo, ahora vivo en la capital. Ahora puedo incluso escribir de ello.
Design Your Universe, sigue teniendo en su interior, varios de los mejores tracks de la historia de la banda. Kingdom of Heaven tuvo un gran impacto en mí. Recuerdo haber armado todo un vídeoclip en mi cabeza porque mientras más la escuchaba, más recordaba el libro “La Divina Comedia” de Dante Alighieri, el cómo invertido de los 9 círculos y a Simone convertida en Beatriz, la entidad que llevaría a Dante por las esferas del paraíso. Ese paraíso un poco infernal, de vez en cuando.
White Waters, sería para mí de las pocas colaboraciones que Tony Kakko no ha arruinado y Design your Universe me lleva a la trágica verdad de que el disco se acaba, pero a la vez me entregó ese mensaje de empoderamiento que en algún momento necesité.
Feliz aniversario DYU. Has sido tremendo.
Design Your Universe – Gold Edition
No soy muy fan de las reediciones remasterizadas, muchas veces siento que no justifican un nuevo lanzamiento, pero en este caso podemos entender como la ocasión se presta para que Epica relance su celebrado álbum con una edición que verdaderamente le hace justicia. Para llevar a cabo el tratamiento de remezcla y remasterización, la banda acudió al renombrado productor Joost van der Broek (After Forever, Ayreon), quien viene trabajando de cerca con ellos desde el excelentísimo The Quantum Enigma (2014), y es a quien en gran parte podemos atribuir el sonido moderno y fresco que Epica trajo en estos últimos 5 años.
El timing de esta reedición también es importante: recordemos que el último álbum completo de estudio fue The Holographic Principle (2016) hace ya tres años, seguido del EP The Solace System (2017). Los fanáticos están sedientos de nuevo material que no llegará hasta el año que viene, así que esa espera sumado a los festejos de décimo aniversario conforman la perfecta ocasión para relanzar Design Your Universe en una nueva edición con toda gloria. Si bien el sonido del original era muy bueno y estuvo a cargo de Sascha Paeth y Miro Rodenberg (Avantasia), la visión renovada de van der Broek trae consigo un álbum que se siente tan original como hace diez años. Me encontré a mi mismo volviendo a escuchar una y otra vez esta gema por la que no ha pasado el tiempo, en la versión definitiva a la que todos debemos reverenciar.
Como jugoso extra se incluye en esta versión un segundo disco de versiones acústicas de algunos temas clásicos. Este reversionado en formato acústico es moneda corriente en los lanzamientos de Epica desde hace unos años, y se nota que la banda le pone empeño y cabeza a los arreglos para que se adapten a este formato de manera increíble y a veces hasta insospechada. ¿Cómo explicamos sino que una canción tan furiosa y acelerada como Martyr of the Free Word se transforme en una hermosa balada de piano de manera tan natural? Los arquitectos de la melodía prueban que esto es posible y nos entregan una versión íntima, angelical y desnuda de una canción soberbia. O la inclusión de los instrumentos de viento en Burn to a Cinder que la transforman en una mística y exótica versión con tintes arabescos. Our Destiny también muta en una hermosa balada que opta por cambiar los guturales por susurros. Unleashed también se reinventa en forma sinfónica con delicados arreglos orquestales y de piano, y para el final una soberbia versión de Design Your Universe que incorpora de manera sorpresiva y bizarra los guturales de Mark Jansen a este formato en una inesperada manera de cerrar este combo maravilloso.
La versión definitiva del disco definitivo. Si en su momento te marcó como a nosotros, no vas a dejar pasar esta versión que celebra por todo lo alto una época en que el Metal Sinfónico encontraba su auge mediante el crecimiento de una banda que se transformó en uno de sus mayores exponentes a nivel mundial. Nos unimos a este festejo y esperamos tener Epica por muchos años más, levantando bien alto la bandera del género, recordándonos como gracias a ellos pudimos diseñar nuestro propio universo.
Calificación: 9,5 / 10
Tracklist:
1. Samadhi – prelude
2. Resign to Surrender ~ A New Age Dawns – pt IV
3. Unleashed
4. Martyr of the Free Word
5. Our Destiny 6:00 6. Kingdom of Heaven ~ A New Age Dawns – pt V
7. The Price of Freedom – interlude
8. Burn to a Cinder
9. Tides of Time
10. Deconstruct
11. Semblance of Liberty
12. White Waters
13. Design Your Universe ~ A New Age Dawns – pt VI
14. Incentive
15. Burn to a Cinder – acoustic version
16. Our Destiny – acoustic version
17. Unleashed – acoustic version
18. Martyr of the Free Word – acoustic version
19. Design Your Universe – acoustic version
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