STRATOVARIUS – Episode (CLASSIC ALBUM REVIEW)

Lanzado el 22 de abril de 1996, Episode marca un hito en la trayectoria de Stratovarius, consolidándose como uno de los pilares del power metal melódico. Este álbum, el quinto de la banda finlandesa, no solo representa el debut de la formación considerada “clásica” —con Timo Kotipelto en la voz, Timo Tolkki en la guitarra, Jens Johansson en los teclados, Jörg Michael en la batería y Jari Kainulainen en el bajo—, sino también un salto cualitativo en su sonido, que aquí alcanza una mezcla perfecta de velocidad, melodía y sofisticación sinfónica.

Father Time

El disco arranca con un golpe directo al mentón. “Father Time” es un torbellino de velocidad y energía, con un riff inicial que te agarra y no te suelta. Timo Kotipelto despliega su rango vocal con agudos que cortan el aire, mientras el doble bombo de Jörg Michael y las guitarras de Timo Tolkki establecen un ritmo frenético. El estribillo es pegajoso y está hecho para cantar a grito pelado. Un opener perfecto que define el tono del álbum.

Will the Sun Rise?

Sin bajar el pie del acelerador, esta pista sigue la línea del power metal puro, pero con un toque más neoclásico gracias a los teclados virtuosos de Jens Johansson. La interacción entre guitarra y teclado crea un duelo técnico que recuerda a los duelos barrocos, mientras Kotipelto reflexiona sobre la esperanza en un mundo sombrío. Es intensa, melódica y con un solo que te deja boquiabierto.

Eternity

Aquí el ritmo se relaja un poco para dar paso a una pieza más atmosférica. Con arreglos orquestales y un tono épico, “Eternity” combina la sensibilidad melódica con un trasfondo progresivo. La voz de Kotipelto brilla en los momentos más suaves, y el puente instrumental muestra la química de la banda. Es un tema ambicioso que equilibra fuerza y emoción.

Episode

La pista homónima es una instrumental breve pero impactante. Con poco más de dos minutos, sirve como un interludio sinfónico que mezcla teclados y cuerdas, preparando el terreno para lo que viene. Es un respiro elegante que resalta el uso de la orquesta, un experimento que Stratovarius perfeccionaría en discos futuros.

Speed of Light

Si hay un himno en este álbum, es este. “Speed of Light” es pura adrenalina: riffs veloces, un estribillo que se graba en la memoria y solos que rozan lo inhumano. Johansson y Tolkki se lucen en un intercambio técnico que lleva el tema a otro nivel. Es el tipo de canción que define el género y que aún suena fresca casi 30 años después.

Uncertainty

Con un inicio más oscuro y un riff pesado, “Uncertainty” aporta un matiz diferente. La letra introspectiva y el tono ligeramente más crudo dan un contraste bienvenido. Aunque no alcanza la intensidad de los temas más rápidos, su atmósfera densa y el solo de guitarra la hacen memorable.

Season of Change

Una joya subestimada. Este tema mezcla elementos progresivos con un enfoque melódico, destacando coros armoniosos y un arreglo más complejo. La guitarra acústica inicial y los teclados etéreos crean una sensación de calma que evoluciona hacia un clímax poderoso. Es una muestra de la versatilidad de la banda.

Stratosphere

Completamente instrumental, con un despliegue técnico sin frenos, “Stratosphere” es un duelo entre Tolkki y Johansson, con líneas de guitarra y teclado que compiten en velocidad y precisión. Es breve, pero deja claro por qué esta alineación era un dream team del metal.

Babylon

Con un aire épico y mitológico, “Babylon” lleva el disco a terrenos más grandilocuentes. Los arreglos orquestales y el tono narrativo de Kotipelto le dan un sabor casi cinematográfico. Es un tema que crece con cada escucha, con un solo de guitarra que te transporta a las ruinas de la antigua Mesopotamia.

Tomorrow

Volvemos al power metal clásico con “Tomorrow”, un tema directo y enérgico. El estribillo optimista y los riffs afilados mantienen la vibra del álbum, aunque no innova tanto como otros cortes. Es sólida y efectiva, ideal para mantener el impulso.

Night Time Eclipse

Este track tiene un aire más sombrío y experimental, con un riff principal que se siente casi doom en su pesadez inicial. La voz de Kotipelto navega entre la melancolía y la fuerza, y los teclados añaden un toque cósmico. No es el más recordado, pero aporta profundidad al conjunto.

Forever

El cierre es pura emoción. “Forever” es una balada desgarradora, con un Kotipelto vulnerable acompañado de guitarra acústica y cuerdas sutiles. Es simple pero efectiva, un contraste perfecto con la intensidad previa.

Episode es un viaje de 12 pistas que captura a Stratovarius en su apogeo creativo. Desde la furia de “Father Time” y “Speed of Light” hasta la delicadeza de “Forever”, el álbum muestra una banda en pleno dominio de su arte. Cada canción aporta algo único, y la cohesión de la formación clásica brilla en cada nota. Una obra maestra del power metal que sigue resonando en 2025.